Hl. Alfred

Der heilige Alfred – König, Förderer von Bildung und Glauben

Der hl. Alfred der Große, auch Ælfred von Wessex genannt, gehört zu den bedeutendsten Herrschern des angelsächsischen England. Im Jahr 871 übernahm er die Herrschaft über Wessex und musste sein Königreich gegen die vordringenden Wikinger verteidigen. Doch Alfred blieb nicht allein als erfolgreicher König in Erinnerung: Er förderte Schulen, Klöster und Bildung und ließ wichtige lateinische Werke in die Volkssprache übertragen. Seine Verbindung von Herrschaft, christlichem Glauben und Wissen prägt seine Verehrung bis heute.

Wer war der heilige Alfred der Große?

Alfred wurde um 848/849 in Wantage in England geboren und entstammte dem Königshaus von Wessex. Nachdem seine älteren Brüder gestorben waren, bestieg er 871 den Thron. Ein großer Teil seiner Regierungszeit war von Auseinandersetzungen mit den dänischen Wikingern geprägt. Nach schweren Rückschlägen gelang Alfred 878 ein entscheidender militärischer Erfolg; später konnte er seinen Einfluss weiter ausbauen und auch London zurückgewinnen.

Neben der Sicherung seines Reiches widmete Alfred der Bildung besondere Aufmerksamkeit. Er holte Gelehrte an seinen Hof, förderte Schulen und Klöster und unterstützte die Übersetzung bedeutender theologischer und geschichtlicher Werke. Auch die Sammlung und Neuordnung von Gesetzen gehörte zu seinem Wirken.

Warum wird Alfred „der Große“ genannt?

Alfred gehört zu den wenigen englischen Herrschern, denen dauerhaft der Beiname „der Große“ gegeben wurde. Seine Bedeutung liegt nicht nur in seinen militärischen Erfolgen gegen die Wikinger. Ebenso wichtig waren die politische Neuordnung seines Herrschaftsbereiches sowie sein Einsatz für Recht, Kirche und Bildung.

Bemerkenswert ist, dass der Beiname selbst erst Jahrhunderte später gebräuchlich wurde. Alfreds außergewöhnliche Stellung in der englischen Geschichte war jedoch bereits lange zuvor begründet.

Ein König, der Wissen fördern wollte

Für die Heiligengeschichte Alfreds ist sein Interesse an Bildung und Wissen besonders charakteristisch. Er versammelte angelsächsische und fränkische Gelehrte an seinem Hof und ließ wichtige Texte aus dem Lateinischen in die damalige Volkssprache übertragen. Dadurch sollten religiöse, historische und philosophische Inhalte einem größeren Kreis zugänglich werden.

Alfred verband damit die Vorstellung, dass ein stabiles christliches Gemeinwesen nicht allein militärische Stärke benötigte. Bildung, Recht und religiöses Wissen gehörten für ihn ebenfalls zu den Grundlagen verantwortungsvoller Herrschaft.

Wie wird der heilige Alfred dargestellt?

Der hl. Alfred wird seiner historischen Stellung entsprechend als König dargestellt. Zu seinen typischen Kennzeichen gehören Krone und königliche Insignien. Darstellungen können ihn außerdem im königlichen Ornat oder in einer Rüstung zeigen.

Diese Attribute unterscheiden Alfred deutlich von den vielen Bischöfen, Mönchen und Märtyrern unter den männlichen Heiligen und verweisen unmittelbar auf seine Aufgabe als König von Wessex.

Wofür steht der heilige Alfred?

Bei Alfred steht kein weit verbreitetes einzelnes Berufs- oder Standespatronat im Mittelpunkt. Seine Verehrung ist vielmehr mit seinem Leben als christlicher König und Förderer von Kirche und Bildung verbunden.

Seine Geschichte steht damit besonders für verantwortungsvolle Führung, Bildung und den Einsatz für ein Gemeinwesen in einer Zeit großer politischer Bedrohung. Diese Bedeutungen ergeben sich aus seinem Leben und sollten nicht mit einem offiziell belegten Patronat gleichgesetzt werden.

Was bedeutet der Name Alfred?

Der Name Alfred stammt aus dem Altenglischen Ælfræd. Er wird aus Elementen für „Elf“ beziehungsweise übernatürliches Wesen und „Rat“ gebildet und entsprechend etwa als „von Elfen beraten“ gedeutet.

Bekannte internationale Namensvarianten sind unter anderem Alfredo und Alfred. Der historische Name des Königs begegnet außerdem in der angelsächsischen Form Ælfred.

Wann ist der Namenstag des heiligen Alfred?

Für Alfred den Großen finden sich je nach Heiligen- und Namenstagskalender der 26. oder 28. Oktober. Das Ökumenische Heiligenlexikon führt den 26. Oktober als katholischen und anglikanischen Gedenktag, während Heilige.de und das Duden-Vornamenlexikon den 28. Oktober als Namenstag nennen.

Für den Namenstag Alfred kann daher je nach verwendetem Kalender eines dieser beiden Daten begegnen.

Der heilige Alfred als Holzfigur

Eine Holzfigur des heiligen Alfred zeigt einen Heiligen, dessen Lebensgeschichte sich deutlich von klassischen Ordens- und Bischofsheiligen unterscheidet. Krone und königliche Kleidung erinnern an Alfreds Herrschaft über Wessex, während seine Biografie von der Verteidigung seines Reiches und seinem außergewöhnlichen Einsatz für Bildung geprägt ist.

Als persönliche Namensfigur eignet sich der hl. Alfred besonders für Menschen mit dem Namen Alfred. Die Figur kann zur Taufe, Firmung oder zum Namenstag verschenkt werden und zugleich an verantwortungsvolle Führung, Wissen und Bildung erinnern.