Hl. Bartholomäus

Der heilige Bartholomäus – Apostel und Glaubenszeuge

Der hl. Bartholomäus gehört zu den zwölf Aposteln Jesu und wird in den Apostellisten der Evangelien ausdrücklich genannt. Über sein späteres Leben berichten vor allem kirchliche Überlieferungen. Traditionell wird Bartholomäus mit Nathanael aus dem Johannesevangelium gleichgesetzt, den Philippus zu Jesus führt. Als Apostel soll er den christlichen Glauben in verschiedenen Regionen verkündet und schließlich den Märtyrertod erlitten haben. Sein Gedenk- und Namenstag ist der 24. August.

Bartholomäus und Nathanael – zwei Namen, eine Tradition

Während die synoptischen Evangelien und die Apostelgeschichte den Namen Bartholomäus nennen, erscheint im Johannesevangelium stattdessen Nathanael. Seit langer Zeit werden beide Gestalten in der christlichen Tradition miteinander identifiziert, auch wenn das Neue Testament diese Gleichsetzung nicht ausdrücklich vornimmt.

Besonders bekannt ist die Begegnung Nathanaels mit Jesus. Zunächst reagiert er skeptisch auf die Nachricht des Philippus, Jesus von Nazaret gefunden zu haben. Nach der persönlichen Begegnung bekennt er Jesus jedoch als Sohn Gottes und König Israels. Diese Szene prägt die geistliche Deutung des Apostels als eines Menschen, der von anfänglichem Zweifel zu persönlicher Überzeugung findet.

Einer der Zwölf – und doch bleibt vieles unbekannt

Bartholomäus gehört zum engsten Kreis der Jünger Jesu, dennoch überliefert das Neue Testament nur wenige Einzelheiten über sein Leben. Sein Name erscheint in den Apostellisten gemeinsam mit Männern wie Petrus, Andreas, Johannes, Thomas und Matthäus.

Was nach der biblischen Zeit geschah, lässt sich historisch nur schwer rekonstruieren. Verschiedene alte Traditionen verbinden seine Missionsarbeit unter anderem mit Regionen östlich des Römischen Reiches. Besonders häufig wird Armenien mit seinem späteren Wirken und Martyrium in Verbindung gebracht.

Das Messer als unverwechselbares Attribut

Das bekannteste Attribut des hl. Bartholomäus ist das Messer. Es verweist auf die Überlieferung, nach der dem Apostel während seines Martyriums die Haut abgezogen wurde. In der christlichen Kunst erscheint er deshalb teilweise zusätzlich mit seiner eigenen Haut.

Diese ungewöhnliche Ikonografie macht Bartholomäus besonders leicht erkennbar. Das Messer erinnert dabei nicht an seinen Beruf, sondern an seinen überlieferten Märtyrertod und seine Glaubenstreue.

Von Armenien bis zum Frankfurter Kaiserdom

Die Überlieferungen über die Missionsreisen des Bartholomäus sind vielfältig. Besonders eng wurde seine Verehrung mit Armenien verbunden, wo er gemeinsam mit dem Apostel Judas Thaddäus als wichtiger Glaubensbote gilt. Die armenisch-apostolische Kirche beruft sich traditionell auf diese beiden Apostel.

Auch in Westeuropa entwickelte sich eine bedeutende Bartholomäusverehrung. Teile seiner Reliquien werden in Rom verehrt; eine bedeutende Schädelreliquie gelangte im Mittelalter nach Frankfurt am Main. Der Frankfurter Kaiserdom trägt deshalb das Patrozinium des hl. Bartholomäus.

Schutzpatron der Gerber und zahlreicher Handwerke

Das überlieferte Martyrium erklärt auch viele Patronate des Apostels. Bartholomäus gilt besonders als Schutzpatron der Gerber, Lederarbeiter, Schuhmacher, Schneider und Buchbinder. Gerade die Verbindung zu Berufen, die mit Haut oder Leder arbeiten, entstand aus seinem charakteristischen Martyrium.

Darüber hinaus wird Bartholomäus als Patron verschiedener Orte und Regionen verehrt. Seine breite Patronatstradition zeigt, wie stark sich seine Verehrung im europäischen Christentum verbreitete.

Der Bartholomäustag am 24. August

Der Gedenk- und Namenstag des hl. Bartholomäus ist der 24. August. Der sogenannte Bartholomäustag oder Bartholomäustag war über Jahrhunderte auch im bäuerlichen Jahreslauf ein wichtiger Termin und wurde mit unterschiedlichen regionalen Bräuchen verbunden.

Der Name Bartholomäus stammt aus dem Aramäischen. Bar-Tolmai bedeutet sinngemäß „Sohn des Tolmai“. Bartholomäus ist damit ursprünglich eher eine Herkunfts- beziehungsweise Vaterbezeichnung als ein klassischer Vorname.

Der heilige Bartholomäus als Holzfigur

Eine Holzfigur des heiligen Bartholomäus ist meist am charakteristischen Messer zu erkennen. Es verweist auf den überlieferten Märtyrertod des Apostels und gehört zu seinen wichtigsten Erkennungszeichen in der christlichen Kunst.

Die Figur eignet sich als persönliche Namensfigur für Bartholomäus oder Bartl, beispielsweise zum Namenstag am 24. August, zur Taufe oder Firmung. Durch seine traditionellen Patronate besitzt sie außerdem einen besonderen Bezug zu Gerbern, Lederhandwerkern, Schuhmachern und weiteren Handwerksberufen.