Der heilige Cornelius – Papst zwischen Verfolgung und Versöhnung
Der hl. Cornelius leitete die Kirche von Rom in einer besonders schwierigen Phase des 3. Jahrhunderts. Nach den Christenverfolgungen unter Kaiser Decius stellte sich eine grundlegende Frage: Wie sollte mit Christen umgegangen werden, die unter dem Druck der Verfolgung ihren Glauben verleugnet hatten und anschließend in die Kirche zurückkehren wollten? Cornelius trat für einen Weg ein, der Umkehr und Wiederaufnahme ermöglichte. Darüber geriet er in einen schweren Konflikt mit Novatian. 253 wurde Cornelius nach Centumcellae, dem heutigen Civitavecchia, verbannt und starb dort. Sein Gedenk- und Namenstag ist der 16. September.
Eine Kirche nach der Verfolgung
Cornelius wurde im Jahr 251 zum Bischof von Rom gewählt. Die vorausgegangene Verfolgung unter Kaiser Decius hatte die christlichen Gemeinden schwer getroffen. Manche Christen waren standhaft geblieben, andere hatten aus Angst geopfert oder sich eine entsprechende Bescheinigung verschafft. Nach dem Ende der akuten Verfolgung wollten viele dieser sogenannten lapsi wieder in die christliche Gemeinschaft aufgenommen werden.
Cornelius vertrat gemeinsam mit Cyprian von Karthago die Auffassung, dass eine Rückkehr nach ernsthafter Umkehr und Buße möglich sein müsse. Damit verband sich seine Amtszeit früh mit einer der wichtigsten Fragen der damaligen Kirche: Wie lassen sich Glaubenstreue, Verantwortung und Vergebung miteinander verbinden?
Der Konflikt mit Novatian
Der römische Presbyter Novatian vertrat eine wesentlich strengere Position und stellte sich gegen Cornelius. Er ließ sich zum Gegenbischof wählen und löste damit ein kirchliches Schisma aus. Auf einer Synode in Rom wurde Cornelius als rechtmäßiger Bischof bestätigt und Novatians Position verworfen.
Der Konflikt zeigt, dass Cornelius nicht einfach für Nachsicht ohne Konsequenzen stand. Auch für ihn gehörte zur Rückkehr in die Gemeinschaft echte Buße. Entscheidend war aber die Überzeugung, dass Versöhnung nach einem schweren Versagen grundsätzlich möglich bleiben sollte.
Cornelius und Cyprian – verbunden über Rom und Karthago
Zu den wichtigsten Unterstützern Cornelius' gehörte Cyprian, Bischof von Karthago. Beide verband nicht nur die Auseinandersetzung mit dem Schisma, sondern auch eine ähnliche Auffassung darüber, wie mit Christen umzugehen sei, die während der Verfolgung abgefallen waren. Der erhaltene Briefwechsel gibt Einblick in diese konfliktreiche Phase der frühen Kirche.
Bis heute werden beide Heilige gemeinsam am 16. September liturgisch gefeiert: Cornelius als Papst und Cyprian als Bischof und Märtyrer.
Das Horn als besonderes Zeichen des heiligen Cornelius
Das Horn gehört zu den auffälligsten Attributen des hl. Cornelius. Seine Verbindung mit dem Heiligen entstand im Mittelalter unter anderem durch eine sprachliche Assoziation zwischen Cornelius und dem lateinischen cornu – Horn. Daraus entwickelte sich zugleich die besondere Verehrung Cornelius' als Patron des Hornviehs.
Berühmte sogenannte Corneliushörner werden unter anderem in Kornelimünster bei Aachen und in St. Severin in Köln verehrt. Das Horn wurde dadurch nicht nur zum Attribut in der Kunst, sondern auch zu einem festen Bestandteil der regionalen Cornelius-Verehrung.
Papstgewand, Horn und weitere Attribute
Als früher Bischof von Rom wird Cornelius häufig in päpstlicher oder bischöflicher Kleidung dargestellt. Das Horn macht ihn dabei besonders leicht erkennbar. Andere Darstellungen können Buch, Palme oder Schwert zeigen; das Schwert nimmt Bezug auf eine spätere Tradition, nach der Cornelius enthauptet worden sei.
Für eine Holzfigur des hl. Cornelius ist das Horn jedoch besonders aussagekräftig, da es sowohl seinen Namen als auch die daraus entstandene Volksverehrung aufgreift.
Patron des Hornviehs und Helfer bei Krankheiten
Cornelius wurde insbesondere als Patron des Hornviehs verehrt. Darüber hinaus wird er traditionell bei Epilepsie, Krämpfen sowie Nerven- und Ohrenleiden angerufen. Im deutschen Raum gehört er gemeinsam mit Quirinus, Hubertus und Antonius zu den sogenannten Vier heiligen Marschällen.
Besonders bedeutend wurde seine Verehrung im Rheinland und im Raum Aachen. Kornelimünster entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum seines Kultes und bewahrt bis heute bedeutende Cornelius-Reliquien.
Verbannung und Verehrung als Märtyrer
Unter Kaiser Trebonianus Gallus wurde Cornelius 253 nach Centumcellae, dem heutigen Civitavecchia, verbannt. Dort starb er im selben Jahr. Schon Cyprian und die frühe Kirche verehrten ihn als Märtyrer; die heutige katholische Liturgie führt Cornelius entsprechend gemeinsam mit Cyprian als Märtyrer.
Die spätere Überlieferung schilderte seinen Tod teilweise als Hinrichtung durch das Schwert. Historisch ist dagegen sicherer, dass Cornelius während seiner Verbannung starb. Diese Unterscheidung erklärt zugleich, warum unterschiedliche Attribute und Märtyrertraditionen nebeneinander vorkommen.
Name und Namenstag des heiligen Cornelius
Der Name Cornelius ist ein altrömischer Familienname und mit dem bedeutenden Geschlecht der Cornelier verbunden. In der mittelalterlichen Heiligenverehrung wurde der Name außerdem mit dem lateinischen Wort cornu für „Horn“ in Verbindung gebracht – eine Assoziation, die die Ikonografie des Heiligen nachhaltig prägte.
Der Gedenk- und Namenstag des hl. Cornelius ist der 16. September. Die katholische Kirche feiert ihn an diesem Tag gemeinsam mit dem hl. Cyprian von Karthago.
Der heilige Cornelius als Holzfigur
Eine Holzfigur des heiligen Cornelius mit Horn zeigt eines seiner bekanntesten Erkennungsmerkmale. Das Horn verweist auf die jahrhundertealte Cornelius-Verehrung und auf sein traditionelles Patronat für das Hornvieh.
Als persönliche Namensfigur eignet sich der hl. Cornelius besonders für Cornelius, Kornelius oder Cornel, etwa zum Namenstag am 16. September, zur Taufe oder Firmung. Durch seine Patronate besitzt die Figur außerdem einen besonderen Bezug zu Landwirtschaft und Tierhaltung sowie zur traditionellen Verehrung bei Krämpfen und Nervenleiden.
