Hl. Erhard

Der heilige Erhard – Missionsbischof und Glaubensbote in Regensburg

Der hl. Erhard von Regensburg war ein frühmittelalterlicher Missionsbischof, dessen Wirken in das 7. und frühe 8. Jahrhundert eingeordnet wird. Über seine Herkunft und viele Stationen seines Lebens gibt es unterschiedliche Überlieferungen, eng verbunden ist sein Name jedoch mit Regensburg, wo er als Glaubensbote wirkte und bis heute besonders verehrt wird. Bekannt ist Erhard außerdem durch die Legende um die hl. Odilia: Er soll die blinde junge Frau getauft haben, worauf sie ihr Augenlicht erhielt. Sein Gedenk- und Namenstag ist der 8. Januar.

Ein früher Glaubensbote an der Donau

Die Lebensgeschichte Erhards lässt sich historisch nur in Teilen rekonstruieren. Überlieferungen bringen ihn zunächst mit dem Elsass und anschließend mit Bayern in Verbindung. Schließlich gelangte er nach Regensburg, wo er missionarisch tätig gewesen sein soll. Seine Verehrung entwickelte sich dort so stark, dass Erhard neben dem hl. Wolfgang zu den bedeutenden Heiligen der Regensburger Kirchengeschichte zählt.

Sein Grab befindet sich in der heutigen Niedermünsterkirche in Regensburg. Die lange Verehrung an diesem Ort zeigt, wie tief seine Erinnerung in der Geschichte der Stadt und des Bistums verwurzelt ist.

Odilia und das wiedergewonnene Augenlicht

Die bekannteste Erzählung über Erhard verbindet ihn mit der hl. Odilia von Hohenburg. Der Legende zufolge wurde Odilia blind geboren und von ihrem Vater verstoßen. Erhard soll durch eine göttliche Eingebung zu ihr geführt worden sein und sie getauft haben. Bei der Taufe erhielt sie der Überlieferung nach ihr Augenlicht.

Diese Geschichte prägte Erhards Verehrung nachhaltig. Sie erklärt sowohl seine Verbindung zur hl. Odilia als auch seine spätere Anrufung bei Augenkrankheiten und Sehbeschwerden.

Warum Augen zu seinem Erkennungszeichen wurden

In der christlichen Kunst wird der hl. Erhard meist als Bischof mit Mitra und Bischofsstab dargestellt. Besonders charakteristisch sind jedoch die Augen, die bei entsprechenden Heiligenfiguren beispielsweise auf einem Buch liegen oder vom Heiligen getragen werden.

Dieses Attribut verweist nicht auf ein eigenes körperliches Leiden Erhards. Die Augen erinnern vielmehr an das überlieferte Wunder der hl. Odilia und an das daraus entstandene Patronat bei Augenleiden. Eine Holzfigur des hl. Erhard mit Augen macht diesen Zusammenhang unmittelbar sichtbar.

Verehrung in Regensburg und die Erhardikrypta

Regensburg entwickelte sich zum Mittelpunkt der Erhard-Verehrung. Seine Gebeine werden in der Erhardikrypta unter der Niedermünsterkirche verehrt. Im Mittelalter wurde sein Grab zu einem bedeutenden Wallfahrtsort.

Im Jahr 1052 bestätigte Papst Leo IX. die Verehrung Erhards. Dadurch gehört er zu jenen mittelalterlichen Heiligen, deren bereits bestehender regionaler Kult durch die Kirche ausdrücklich anerkannt wurde. Bis heute besitzt Erhard für Regensburg und das gleichnamige Bistum besondere Bedeutung.

Ein Heiliger für Menschen mit Augenleiden

Aus der Odilienlegende entwickelte sich Erhards Patronat für Menschen mit Augenkrankheiten und Sehbeschwerden. Damit gehört er zu den Heiligen, deren ikonografisches Attribut unmittelbar mit ihrer traditionellen Schutzfunktion verbunden ist.

Neben dieser besonderen Anrufung wird Erhard auch als Patron des Bistums Regensburg verehrt. Seine Bedeutung verbindet deshalb persönliche Heiligenverehrung mit einer starken regionalen Tradition in Bayern.

Gedenktag und Darstellung des heiligen Erhard

Der Gedenk- und Namenstag des hl. Erhard ist der 8. Januar. An diesem Tag erinnert die katholische Kirche an den frühmittelalterlichen Missionsbischof und Glaubensboten.

Eine Holzfigur des heiligen Erhard mit Augen zeigt ihn gewöhnlich in bischöflicher Kleidung mit Mitra und Bischofsstab. Die Augen bilden sein individuelles Erkennungsmerkmal und erinnern an die Überlieferung von der Heilung der hl. Odilia. Damit verbindet die Darstellung Bischofsamt, Mission und seine jahrhundertealte Verehrung als Helfer bei Augenleiden.