Hl. Erich

Der heilige Erich – König, Märtyrer und Schutzpatron Schwedens

Der hl. Erich IX. von Schweden, auch Erik der Heilige genannt, war im 12. Jahrhundert König von Schweden. Seine Regierungszeit wurde in der späteren Überlieferung besonders mit christlicher Herrschaft, Rechtsprechung und der Förderung der Kirche verbunden. Erich starb am 18. Mai 1160 bei Uppsala, nachdem Gegner ihn im Zusammenhang mit einem Gottesdienst angegriffen hatten. Schon wenige Jahrzehnte später ist seine Verehrung als Heiliger nachweisbar; bis heute gilt Sankt Erik als Schutzpatron Schwedens.

Eine Königsherrschaft im christlichen Schweden

Erich lebte in einer Zeit, in der sich kirchliche Strukturen und christliche Herrschaft in Schweden weiter festigten. Um 1156 wurde er König und unterstützte während seiner Regierungszeit Kirche und Geistlichkeit. Die Überlieferung beschreibt ihn zugleich als Herrscher, dem Recht und der Schutz Schwächerer besonders wichtig gewesen seien.

Eng mit seinem Namen verbunden ist außerdem die Christianisierung Finnlands. Die Tradition berichtet von einem Feldzug Erichs und der anschließenden Missionstätigkeit des hl. Heinrich. Einzelheiten dieser Ereignisse beruhen allerdings stark auf späteren Quellen und sollten nicht in allen Punkten als gesicherte historische Tatsachen verstanden werden.

Krone, Reichsapfel und Zepter als Zeichen des Königs

Die Darstellung des hl. Erich unterscheidet sich deutlich von den Bischofs- und Ordensheiligen: Er erscheint als mittelalterlicher König mit Krone, Zepter und Reichsapfel. Diese Attribute kennzeichnen seine weltliche Herrschaft und machen seine Stellung als schwedischer König unmittelbar sichtbar. Genau diese Attribute werden auch in der kirchlichen Heiligendarstellung Erichs genannt.

Der Reichsapfel steht traditionell für christlich verstandene Herrschaft, das Zepter für königliche Autorität. Zusammen mit der Krone prägen sie eine Darstellung, bei der nicht das Martyrium, sondern zunächst Erichs Verantwortung als Herrscher im Mittelpunkt steht.

Der 18. Mai 1160 verändert seine Geschichte

Nach der Erichslegende befand sich der König am 18. Mai 1160 bei einem Gottesdienst in Östra Aros, dem heutigen Uppsala, als sich seine Gegner näherten. Erich soll die Messe dennoch bis zum Ende mitgefeiert haben. Anschließend stellte er sich seinen Angreifern, wurde besiegt und schließlich getötet.

Sein Tod wurde schon früh als Martyrium verstanden. Bereits ein liturgischer Kalender von 1198 verzeichnet sein Fest am 18. Mai – ein wichtiger Beleg dafür, dass sich seine Verehrung noch im 12. Jahrhundert etabliert hatte.

Sankt Erik und die schwedische Identität

Die Verehrung Erichs entwickelte sich besonders stark in Uppsala und Stockholm. Seine Reliquien werden im Dom von Uppsala aufbewahrt, während sein gekröntes Haupt bis heute das Stadtwappen von Stockholm prägt. Damit wurde aus dem mittelalterlichen König eine der bekanntesten religiösen Symbolfiguren Schwedens.

Erich wird als Nationalheiliger und Schutzpatron Schwedens sowie als Schutzheiliger Stockholms verehrt. Seine Bedeutung verbindet dadurch mittelalterliche Königsgeschichte, christliche Tradition und schwedische Identität.

Gedenktag und Darstellung des heiligen Erich

Der traditionelle Gedenk- und Namenstag des hl. Erich ist der 18. Mai, sein Todestag. In Deutschland findet sich außerdem der 10. Juli als gemeinsamer Gedenktag der heiligen skandinavischen Könige Erich von Schweden, Knud von Dänemark und Olaf von Norwegen.

Eine Holzfigur des heiligen Erich mit Reichsapfel und Zepter zeigt ihn in seiner charakteristischen Rolle als christlicher König. Krone, Zepter und Reichsapfel verweisen auf seine Herrschaft, während seine Verehrung als Märtyrer und Schutzpatron Schwedens die religiöse Bedeutung der Figur bestimmt.