Hl. Fabian

Der heilige Fabian – Papst und Märtyrer der frühen Kirche

Der hl. Fabian, auch Fabianus genannt, leitete die Kirche von Rom im 3. Jahrhundert und gehört zu den früh verehrten Papstheiligen. Seine Amtszeit begann 236 und dauerte rund vierzehn Jahre. Fabian organisierte das kirchliche Leben in Rom neu, förderte die Armenfürsorge und hielt Kontakte zu christlichen Gemeinden außerhalb Italiens. Unter Kaiser Decius änderte sich die Situation grundlegend: Die Christenverfolgung traf auch den Papst. Fabian starb am 20. Januar 250 und wurde als Märtyrer verehrt.

Eine ungewöhnliche Wahl zum Bischof von Rom

Mit Fabians Wahl verbindet sich eine bekannte frühe Überlieferung: Er soll zunächst als einfacher Gläubiger bei der Bischofswahl anwesend gewesen sein. Eine Taube habe sich auf seinem Kopf niedergelassen und sei als Zeichen göttlicher Erwählung verstanden worden. Daraufhin sei Fabian zum Bischof von Rom gewählt worden.

Diese Geschichte erklärt zugleich, warum eine weiße Taube zu seiner traditionellen Darstellung gehören kann. Bei eurer Holzfigur ist sie deshalb nicht nur dekoratives Element, sondern führt direkt zu einer der bekanntesten Fabian-Überlieferungen.

Ordnung und soziale Verantwortung in Rom

Fabian wird mit einer organisatorischen Neuordnung der römischen Kirche verbunden. Vatican News berichtet, dass er Rom in sieben Diakonien für die Unterstützung der Armen gliederte. Dadurch erscheint sein Pontifikat nicht nur als Phase kirchlicher Leitung, sondern auch als Zeit strukturierter sozialer Fürsorge.

Außerdem pflegte Fabian Verbindungen zu Christen im Osten. Seine Amtszeit fiel in eine Phase, in der sich die kirchlichen Strukturen des römischen Christentums zunehmend festigten.

Glaubensboten auf dem Weg nach Gallien

Eine spätere Überlieferung verbindet Fabian mit der Aussendung mehrerer Bischöfe und Missionare nach Gallien. Das Martyrologium nennt sieben Glaubensboten, die in verschiedene Regionen des heutigen Frankreichs entsandt worden sein sollen, darunter Dionysius von Paris und Saturninus von Toulouse.

Damit wurde Fabian in der kirchlichen Erinnerung nicht nur zum Leiter der römischen Gemeinde, sondern auch zu einer Gestalt der frühen Mission im Westen Europas.

Tiara, Buch, Schwert und Taube in der Darstellung

Die verbreitete Holzfigur des hl. Fabian zeigt ihn in päpstlichen Gewändern mit goldener Tiara und einem Stab mit dreifachem Kreuz. Zu seinen Füßen liegen ein geöffnetes Buch und ein Schwert; außerdem befindet sich dort eine weiße Taube.

Die päpstlichen Insignien verweisen auf sein Amt als Bischof von Rom. Das Schwert erinnert an seine Märtyrerverehrung, das Buch an Lehre und kirchlichen Auftrag. Die Taube besitzt bei Fabian eine besondere Bedeutung, weil sie an die Überlieferung seiner überraschenden Wahl zum Papst erinnert.

Als die Verfolgung auch den Papst erreichte

Mit dem Regierungsantritt Kaiser Decius begann 249/250 eine reichsweite Christenverfolgung. Fabian gehörte zu ihren frühen prominenten Opfern. Das Martyrologium und moderne kirchliche Heiligenkalender führen seinen Tod am 20. Januar 250 ausdrücklich im Zusammenhang mit dieser Verfolgung.

Fabian wurde in den Callistus-Katakomben in Rom bestattet. Seine frühe Verehrung als Märtyrer zeigt, welche Bedeutung sein Tod für die römische Kirche besaß.

Fabian und Sebastian am selben Gedenktag

Der 20. Januar verbindet Fabian bis heute mit dem wesentlich bekannteren Märtyrer Sebastian. Beide werden am selben Tag liturgisch erinnert, weshalb Kirchen und Altäre häufig beiden Heiligen gemeinsam geweiht wurden.

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Gedenktag und Darstellung des heiligen Fabian

Der Gedenk- und Namenstag des hl. Fabian ist der 20. Januar. Katholisch.de und Vatican News führen ihn an diesem Datum als Papst und Märtyrer.

Eine Holzfigur des heiligen Fabian zeigt ihn meist in päpstlicher Kleidung. Bei der verbreiteten Südtiroler Darstellung machen besonders Taube, Buch und Schwert die Figur individuell erkennbar und verbinden Papstwahl, Lehre und Martyrium miteinander.