Hl. Franziska

Die heilige Franziska von Rom – Schutzpatronin der Autofahrer und Vorbild tätiger Nächstenliebe

Die heilige Franziska von Rom gehört zu den außergewöhnlichen Frauengestalten des späten Mittelalters. Sie führte viele Jahre ein Familienleben, kümmerte sich um ihre Kinder und verband ihre gesellschaftlichen Verpflichtungen mit einem ausgeprägten Engagement für Arme und Kranke. Für Franziska bedeutete ein Leben mit Gott nicht den Rückzug aus dem Alltag, sondern Verantwortung für die Menschen in ihrer unmittelbaren Umgebung. Heute wird sie insbesondere als Schutzpatronin der Autofahrer sowie als Fürsprecherin der Frauen und Witwen verehrt.

Franziska wurde 1384 in Rom geboren und heiratete auf Wunsch ihrer Familie Lorenzo de' Ponziani. Gemeinsam bekamen sie mehrere Kinder. Während Rom von Kriegen, Hungersnöten und Krankheiten geprägt war, öffnete Franziska ihr Haus für Bedürftige und widmete einen großen Teil ihrer Zeit der Krankenpflege. Zusammen mit anderen Frauen gründete sie 1425 die Gemeinschaft der Oblatinnen von Tor de' Specchi. Nach dem Tod ihres Mannes schloss sie sich dieser Gemeinschaft selbst an. Franziska starb am 9. März 1440 in Rom und wurde 1608 von Papst Paul V. heiliggesprochen. Ihr Gedenktag ist der 9. März.

Eine Besonderheit ihrer Lebensgeschichte ist die Überlieferung von ihrem Schutzengel. Franziska soll ihren Engel über viele Jahre hinweg sichtbar an ihrer Seite wahrgenommen haben. Diese Tradition prägt auch ihre Ikonografie: Neben dem schwarzen Gewand der Oblatinnen erscheint auf Darstellungen häufig ein Engel. Weitere Attribute können ein Buch, ein Korb mit Brot oder ein Kreuz sein und erinnern an Gebet, Fürsorge und ihren Dienst an Bedürftigen.

Die Verbindung zum Schutzengel führte im 20. Jahrhundert zu einem ungewöhnlichen Patronat. Papst Pius XI. erklärte Franziska von Rom zur Schutzpatronin der Autofahrer. Eine Figur der heiligen Franziska ist daher nicht nur zum Namenstag ein passendes religiöses Geschenk, sondern auch für Autofahrer und Reisende. Ebenso spricht ihre Lebensgeschichte Familien, Mütter, Witwen, Pflegende und Menschen an, die sich sozial engagieren.

Die geschnitzten Figuren der heiligen Franziska verbinden ihre religiöse Bedeutung mit traditioneller Südtiroler Handwerkskunst. Je nach Modell stehen unterschiedliche Größen und Ausführungen zur Auswahl. Naturbelassene oder gebeizte Varianten betonen die Maserung des Holzes, während handbemalte und aufwendig veredelte Figuren die Details von Gewand und Attributen besonders hervorheben. Damit eignet sich eine Franziska-Figur sowohl für den persönlichen Andachtsplatz als auch für Kapellen, kirchliche Räume und soziale Einrichtungen.