Hl. Gilbert

Der heilige Gilbert – Ordensgründer von Sempringham

Der hl. Gilbert von Sempringham war ein englischer Priester und Ordensgründer des 12. Jahrhunderts. Nach seiner Ausbildung in Frankreich kehrte er nach England zurück und wirkte zunächst als Kleriker in Lincoln, später als Priester in Sempringham. Dort gründete er 1131 auf seinem eigenen Besitz eine Gemeinschaft für Frauen. Aus diesem Anfang entwickelte sich der Gilbertinerorden, der später sowohl Frauen als auch Männer umfasste und als einzige eigenständige mittelalterliche Ordensgründung Englands gilt. Gilbert starb am 4. Februar 1189 in Sempringham.

Eine Ordensgründung beginnt mit einer Frauengemeinschaft

Gilberts Werk begann nicht mit einem großen Männerkloster. In Sempringham versammelte er zunächst Frauen, die ein gemeinschaftliches religiöses Leben führen wollten. Für ihre Betreuung und Unterweisung übernahm Gilbert selbst Verantwortung. Später entstanden ergänzende Gemeinschaften von Laienbrüdern und Geistlichen.

Gerade dieser ungewöhnliche Ausgangspunkt machte seine Gründung besonders. Gilbert entwickelte keine bloße Kopie eines bereits bestehenden Ordens, sondern eine eigene Form gemeinschaftlichen Lebens.

Aus Sempringham entsteht ein englischer Orden

Nachdem ein Anschluss an bestehende Orden nicht zustande gekommen war, entwickelte sich aus Gilberts Gemeinschaft der Orden der Gilbertiner. Die Frauen orientierten sich an der Benediktinerregel, während die männlichen Chorherren nach der Regel des hl. Augustinus lebten. 1148 erhielt die Gemeinschaft kirchliche Anerkennung.

Damit entstand ein Ordensverband, der besonders eng mit England verbunden blieb. Bis zur Reformation verfügten die Gilbertiner über zahlreiche Niederlassungen.

Bildung statt gesellschaftlicher Laufbahn

Gilbert stammte aus einer wohlhabenden beziehungsweise ritterlichen Familie und erhielt eine umfassende Ausbildung in Frankreich. Statt eine weltliche Karriere einzuschlagen, entschied er sich für den kirchlichen Dienst. Später nutzte er Bildung nicht als persönlichen Aufstiegsweg, sondern für Seelsorge und die Organisation seiner Gemeinschaft.

Damit gehört Gilbert zu jenen mittelalterlichen Heiligen, deren Wirkung weniger durch einzelne Wunder als durch langfristigen institutionellen Aufbau geprägt wurde.

Das Buch in der Darstellung des heiligen Gilbert

Die verbreitete Holzfigur zeigt den hl. Gilbert in einem langen Ordensgewand mit einem Buch. Dieses Attribut passt besonders gut zu seinem Leben als Priester, Lehrer und Ordensgründer.

Das Buch sollte dabei nicht auf ein einziges berühmtes Werk reduziert werden. Bei Gilbert verweist es sinnvoller auf Unterweisung, geistliche Leitung und die Regeln des gemeinschaftlichen Lebens, die sein Wirken prägten.

Eine Gemeinschaft für Frauen und Männer

Eine Besonderheit der Gilbertiner lag in ihrer Organisationsform. Frauen und Männer lebten in getrennten Bereichen, gehörten jedoch zu einem gemeinsamen Ordensverband. Die Frauen bildeten einen wesentlichen Ausgangspunkt der Gemeinschaft, während männliche Chorherren und Laienbrüder später hinzukamen.

Für das 12. Jahrhundert war diese Struktur ungewöhnlich und gehört bis heute zu den wichtigsten Merkmalen von Gilberts Ordensgründung.

Sempringham bleibt mit seinem Namen verbunden

Gilbert blieb seinem ursprünglichen Wirkungsort Sempringham eng verbunden. Dort starb er am 4. Februar 1189 in hohem Alter. Nur wenige Jahre später, 1202, wurde er von Papst Innozenz III. heiliggesprochen.

Seine Verehrung blieb besonders in England und innerhalb der augustinisch geprägten Ordenswelt lebendig. Sein Gedenktag wird bis heute am 4. Februar begangen.

Name und Gedenktag des heiligen Gilbert

Der Name Gilbert ist germanisch-althochdeutschen Ursprungs und bedeutet „der glänzende Spross“. Gilbert ist zugleich eine französische beziehungsweise englische Form des Namens Giselbert.

Der Gedenk- und Namenstag des hl. Gilbert von Sempringham ist der 4. Februar, sein Todestag im Jahr 1189.

Der heilige Gilbert als Holzfigur

Eine Holzfigur des heiligen Gilbert von Sempringham zeigt ihn in der verbreiteten Grödner Darstellung im Ordensgewand mit Buch. Das Buch passt zu seiner Rolle als Priester, Lehrer und Gründer einer Gemeinschaft, deren Regeln und geistliche Ordnung weit über seine eigene Lebenszeit hinaus Bestand hatten.

Als Namensfigur eignet sich der hl. Gilbert besonders für Gilbert oder Giselbert, etwa zum Namenstag am 4. Februar, zur Taufe oder Firmung. Durch seine Biografie besitzt die Figur außerdem einen besonderen Bezug zu England, Sempringham, Ordensleben und kirchlicher Bildungsarbeit.