Hl. Gustav

Der heilige Gustav von Schweden – einer der frühen Christen des Nordens

Der hl. Gustav von Schweden gehört zu den frühen christlichen Gestalten Skandinaviens. Seine Lebensgeschichte ist nur in wenigen Zügen überliefert: Gustav soll um 810 in Schweden geboren worden sein und zu jenen Menschen gehört haben, die durch das Wirken des Missionars Ansgar mit dem christlichen Glauben in Berührung kamen. Nach seiner Taufe entschied er sich für ein zurückgezogenes Leben als Einsiedler in Nordschweden. Dort starb er der Überlieferung zufolge am 10. März um 890. Sein Gedenk- und Namenstag ist der 10. März.

Als das Christentum in Schweden noch am Anfang stand

Gustavs Lebenszeit fällt in eine Epoche, in der das Christentum in Skandinavien erst langsam Fuß fasste. Besonders wichtig war dabei der hl. Ansgar von Hamburg-Bremen, der im 9. Jahrhundert Missionsreisen nach Dänemark und Schweden unternahm. Gustav soll zu den ersten Schweden gehört haben, die sich aufgrund dieser Mission taufen ließen.

Damit steht Gustav nicht für eine bereits gefestigte christliche Gesellschaft, sondern für eine frühe Phase, in der der neue Glaube nur einzelne Menschen und kleine Gemeinschaften erreichte.

Von der Taufe in die Einsamkeit Nordschwedens

Über Gustavs Leben nach seiner Bekehrung ist nur wenig bekannt. Die kirchliche Überlieferung berichtet vor allem, dass er als Einsiedler in Nordschweden lebte.

Gerade diese knappe Nachricht bestimmt sein Heiligenbild: Gustav erscheint nicht als Bischof, Missionar oder Ordensgründer, sondern als ein Mensch, der seinen neu angenommenen Glauben in einem bewusst einfachen und zurückgezogenen Leben verwirklichte.

Ein stilles Gegenstück zur Mission des Ansgar

Ansgar verkündete den christlichen Glauben öffentlich und reiste dafür über weite Strecken durch den Norden Europas. Gustav steht dagegen für die andere Seite dieser frühen Mission: den einzelnen Menschen, der die Botschaft annimmt und daraus einen persönlichen Lebensweg entwickelt.

Gerade diese Verbindung macht Gustav kirchengeschichtlich interessant. Seine Überlieferung zeigt, dass die Christianisierung Skandinaviens nicht nur aus Missionaren und Herrschern bestand, sondern auch aus einzelnen frühen Christen, deren Namen nur noch in kurzen Traditionen erhalten sind.

Kreuzstab und langes Gewand in der Holzfigur

Die verbreitete Grödner Holzfigur des hl. Gustav zeigt ihn in einem langen, wallenden Gewand und mit einem Kreuzstab in der rechten Hand. Bei einer Ausführung ist zusätzlich eine Gebetskette beziehungsweise ein Rosenkranz um die Taille dargestellt.

Der Kreuzstab passt besonders zu seiner Darstellung als frühchristlicher Einsiedler. Er verweist allgemein auf seinen Glauben und macht die Figur zugleich deutlich als religiöse Gestalt erkennbar.

Schweden bleibt der wichtigste Bezug seiner Verehrung

Gustavs Biografie besitzt keinen bekannten Kloster- oder Wallfahrtsort, der mit einem St. Gallen oder Assisi vergleichbar wäre. Sein stärkster geografischer Bezug ist deshalb Schweden selbst, insbesondere die frühe Christianisierung des Landes durch Ansgar.

Damit besitzt die Figur eine besondere Bedeutung für Menschen mit persönlicher Verbindung zu Schweden oder Skandinavien sowie für Träger des Namens Gustav.

Name und Gedenktag des heiligen Gustav

Das Ökumenische Heiligenlexikon nennt als ältere schwedische Namensform Götstaf und deutet den Namen als „der Bote mit Stab“. Andere moderne etymologische Deutungen des Namens Gustav weichen davon ab; für eure Heiligenseite würde ich deshalb auf eine ausführliche Namensherleitung verzichten und lediglich die kirchlich überlieferte Deutung nennen.

Der katholische Gedenk- und Namenstag des hl. Gustav von Schweden ist der 10. März. Sein Tod wird ebenfalls auf den 10. März, wahrscheinlich um 890, datiert.

Der heilige Gustav als Holzfigur

Eine Holzfigur des heiligen Gustav von Schweden zeigt ihn passend zu seiner Überlieferung als schlichte religiöse Gestalt. Das lange Gewand und der Kreuzstab greifen sein zurückgezogenes Leben als Einsiedler auf, ohne ihm Ämter oder Attribute zuzuschreiben, die historisch nicht belegt sind.

Als Namensfigur eignet sich der hl. Gustav besonders für Gustav, Gustaf oder Gösta, etwa zum Namenstag am 10. März, zur Taufe oder Firmung. Durch seine Herkunft besitzt die Figur außerdem einen persönlichen Bezug zu Schweden und Skandinavien.