Hl. Leonhard

Der heilige Leonhard – Schutzpatron von Bauern, Vieh und Pferden

Der hl. Leonhard von Noblat gehört zu den besonders verehrten Heiligen des ländlichen Raums. Wahrscheinlich lebte er im 6. Jahrhundert als Einsiedler in der Gegend von Limoges im heutigen Frankreich und gründete bei Noblat eine religiöse Gemeinschaft. Die spätere Überlieferung verbindet ihn besonders mit der Befreiung von Gefangenen. Daraus entwickelte sich die Kette zu seinem wichtigsten Attribut. Im Lauf der Jahrhunderte wurde Leonhard außerdem zu einem bedeutenden Patron der Bauern, des Viehs und vor allem der Pferde. Sein Gedenk- und Namenstag ist der 6. November.

Aus einem Einsiedler wird einer der großen Volksheiligen

Über Leonhards historisches Leben sind nur wenige sichere Einzelheiten erhalten. Die ausführliche Lebensbeschreibung entstand erst mehrere Jahrhunderte nach seiner Zeit. Sie erzählt, Leonhard habe aus fränkischem Adel gestammt, sei vom hl. Remigius geprägt worden und habe sich bewusst für ein religiöses Leben entschieden. Später gründete er in Noblat bei Limoges eine Zelle beziehungsweise Gemeinschaft.

Seine Verehrung breitete sich weit über Frankreich hinaus aus. Besonders in Süddeutschland und Österreich entwickelte sich Leonhard zu einem der bekanntesten Heiligen bäuerlicher Lebenswelten.

Zerbrochene Ketten werden zu seinem stärksten Zeichen

Die Leonhardüberlieferung erzählt immer wieder von Gefangenen, die durch seine Fürsprache ihre Freiheit erhielten. Deshalb wird der Heilige häufig mit Ketten oder Fesseln dargestellt und gilt traditionell als Patron der Gefangenen.

Die Kette ist damit ursprünglich kein Symbol für Viehhaltung oder Pferde. Erst später wurde sie volkstümlich auch mit Viehketten und Stallwirtschaft verbunden. So entwickelte sich aus einem Zeichen der Befreiung eines der bekanntesten Attribute bäuerlicher Heiligenverehrung.

Pferde machten Leonhard im Alpenraum besonders populär

Im süddeutschen und österreichischen Raum rückte Leonhard immer stärker als Schutzheiliger des Viehs und besonders der Pferde in den Mittelpunkt. Das Ökumenische Heiligenlexikon nennt ihn ausdrücklich als Patron der Bauern, des Viehs, der Pferde, Ställe, Stallknechte und Fuhrleute.

Diese Verehrung erklärt die zahlreichen Leonhardskirchen, Kapellen und Wallfahrten im Alpenraum. Gerade dort ist sein Name bis heute fest mit Landwirtschaft und Tierhaltung verbunden.

Leonhardiritte halten die Verehrung bis heute lebendig

Zu den bekanntesten Formen der Leonhardsverehrung gehören die Leonhardiritte und Leonhardifahrten. Dabei ziehen festlich geschmückte Pferde, Reiter und Gespanne zu Kirchen oder Kapellen, die dem Heiligen geweiht sind, und empfangen dort einen Segen.

Das Heiligenlexikon nennt zahlreiche bis heute gepflegte Traditionen, darunter den Leonhardiritt in Bad Tölz, der seit 1718 begangen wird, sowie weitere Umritte in Bayern, Österreich und angrenzenden Regionen.

Kette, Pferd und Abtsgewand machen seine Figur unverwechselbar

Traditionelle Darstellungen zeigen Leonhard als Mönch oder Abt, häufig mit Kette, teilweise zusammen mit Pferden oder Ochsen und gelegentlich mit befreiten Gefangenen.

Gerade die Kette besitzt dabei eine doppelte Wirkung: Sie erinnert an Leonhards Fürsprache für Gefangene und wurde später zugleich zum leicht verständlichen Erkennungszeichen des Bauern- und Viehpatrons.

Seine Patronate reichen weit über Landwirtschaft hinaus

Leonhard wird traditionell als Patron der Bauern, Pferde und des Viehs verehrt. Hinzu kommen unter anderem Stallknechte, Fuhrleute, Schmiede, Schlosser, Lastenträger und Bergleute sowie Gefangene und Wöchnerinnen.

Für die heutige Darstellung sind jedoch Bauern, Vieh und Pferde eindeutig die stärksten und bekanntesten Bezüge.

Der 6. November gehört zum bäuerlichen Jahreslauf

Der katholische Gedenk- und Namenstag des hl. Leonhard ist der 6. November. Rund um diesen Termin finden traditionell viele Leonhardiritte, Tiersegnungen und Wallfahrten statt.

Auch Bauernregeln sind mit dem Tag verbunden. Damit ist der Leonhardstag bis heute nicht nur ein kirchlicher Gedenktag, sondern Teil regionalen Brauchtums.

Der heilige Leonhard als Holzfigur

Eine Holzfigur des hl. Leonhard gehört zu den klassischen Heiligenfiguren des süddeutschen und alpinen Raums. Kette, Abtsgewand und gegebenenfalls Pferd oder Vieh machen seinen besonderen Schutzbereich unmittelbar sichtbar.

Die Figur eignet sich als Namensfigur zum 6. November, zur Taufe oder Firmung und besonders als religiöses Geschenk für Landwirte, Pferdehalter, Reiter, Stallbesitzer und Menschen mit enger Verbindung zur Landwirtschaft.