Hl. Lydia

Die heilige Lydia – Purpurhändlerin und erste Christin Europas

Eine Geschäftsfrau steht am Anfang der christlichen Gemeinde von Philippi. Lydia handelte mit Purpurstoffen, verfügte über einen eigenen Haushalt und begegnete dem Apostel Paulus auf dessen Missionsreise nach Europa. Die Apostelgeschichte nennt sie ausdrücklich beim Namen – eine Besonderheit, die Lydia unter vielen Heiligen der frühen Kirche hervorhebt.

Lydia stammte aus Thyatira in Kleinasien, einer Stadt im Gebiet der heutigen Türkei. Zur Zeit ihrer Begegnung mit Paulus lebte sie jedoch in Philippi in Makedonien, im heutigen Griechenland. Die Stadt war eine bedeutende römische Kolonie und lag an einer wichtigen Verkehrsverbindung zwischen Ost und West.

Die Apostelgeschichte bezeichnet Lydia als Purpurhändlerin. Purpurfarbene Stoffe und entsprechende Färbemittel waren begehrte Handelswaren. Ihre Tätigkeit lässt deshalb auf eine wirtschaftlich selbstständige Frau schließen, die über geschäftliche Kontakte und einen eigenen Haushalt verfügte.

Die entscheidende Begegnung fand außerhalb der Stadt statt. Paulus war mit seinen Begleitern nach Philippi gekommen und suchte am Sabbat einen Gebetsplatz an einem Fluss auf. Dort trafen sie eine Gruppe von Frauen. Unter ihnen befand sich Lydia.

Die Apostelgeschichte beschreibt sie als eine Frau, die Gott verehrte und Paulus aufmerksam zuhörte. Sie nahm seine Botschaft an und ließ sich anschließend gemeinsam mit ihrem Haus taufen. Damit wird Lydia zur ersten Person, deren Bekehrung und Taufe während der europäischen Mission des Paulus ausdrücklich geschildert wird.

Aus diesem Grund wird sie häufig als erste Christin Europas bezeichnet. Genau genommen handelt es sich um die erste namentlich bekannte Person, deren Taufe im Zusammenhang mit der paulinischen Mission auf europäischem Boden berichtet wird. Für die Shopseite können wir die geläufige Bezeichnung verwenden und im ausführlichen Text entsprechend präzisieren.

Nach ihrer Taufe lud Lydia Paulus und seine Begleiter in ihr Haus ein. Diese Gastfreundschaft ist ein wichtiger Bestandteil ihrer Geschichte. Später berichtet die Apostelgeschichte, dass Paulus und Silas nach ihrer Gefangenschaft erneut in Lydias Haus kamen und dort die christlichen Brüder trafen. Ihr Haus scheint damit zu einem frühen Treffpunkt der christlichen Gemeinschaft von Philippi geworden zu sein.

Gerade dieser Aspekt macht Lydia bemerkenswert. Sie erscheint nicht als passive Randfigur einer Missionsgeschichte. Sie stellt Haus, wirtschaftliche Möglichkeiten und persönliche Beziehungen zur Verfügung und trägt damit unmittelbar zur Entstehung einer christlichen Gemeinde bei.

Auch ihr Beruf hinterließ Spuren in ihrer späteren Verehrung. Lydia gilt traditionell als Patronin unter anderem der Färber und Textilberufe. Ihre Verbindung zum Purpurhandel bietet zugleich eine ungewöhnliche Bildsprache für ihre Darstellung.

In der religiösen Kunst kann Lydia mit Purpurstoff oder einem Tuch erscheinen. Teilweise kommen ein Gefäß beziehungsweise Hinweise auf ihren Handel hinzu. Auch Darstellungen ihrer Taufe durch Paulus sind verbreitet. Eine vollkommen festgelegte Ikonografie wie bei Katharina oder Luzia gibt es jedoch nicht.

Eine geschnitzte Lydia verbindet damit mehrere außergewöhnliche Aspekte: eine Frau aus dem neutestamentlichen Bericht, wirtschaftliche Selbstständigkeit, Gastfreundschaft und die Entstehung einer der ersten christlichen Gemeinden Europas. Als Namenspatronin eignet sie sich zum Namenstag ebenso wie als religiöses Geschenk zu Taufe oder Firmung.