Heiliger Nepomuk – Brückenheiliger und Märtyrer aus Prag

Der hl. Johannes Nepomuk gehört zu den bekanntesten Heiligen Mitteleuropas. Der böhmische Priester wirkte als Generalvikar des Prager Erzbischofs und geriet in den Konflikt zwischen Kirche und König Wenzel IV. Im Jahr 1393 wurde Johannes Nepomuk gefoltert, getötet und von der Prager Brücke in die Moldau geworfen. Seine Verehrung verbreitete sich später weit über Böhmen hinaus. Besonders bekannt wurde er als Patron der Brücken, Schiffer und Flößer sowie als Beschützer vor Wassergefahren. Sein Gedenktag ist der 16. Mai.

Von Prag aus verbreitet sich seine Verehrung

Johannes Nepomuk stammte aus dem böhmischen Pomuk, dem heutigen Nepomuk, und studierte unter anderem Kirchenrecht. Als Generalvikar des Prager Erzbischofs Johann von Jenstein nahm er eine bedeutende kirchliche Stellung ein. Der Konflikt des Erzbischofs mit König Wenzel IV. führte schließlich zu Nepomuks Verhaftung und Tod. Sein Leichnam wurde in die Moldau geworfen und später im Prager Veitsdom beigesetzt.

Aus der Verbindung seines Martyriums mit der Moldau entwickelte sich eine außergewöhnlich starke Verehrung an Brücken und Gewässern. Noch heute stehen Nepomukfiguren auf zahlreichen Brücken, an Flussufern und Wegen in Deutschland, Österreich, Tschechien und anderen Teilen Europas.

Kreuz, Priestergewand und fünf Sterne machen Nepomuk erkennbar

Typische Darstellungen zeigen Johannes Nepomuk im Priestergewand mit Birett und Kruzifix. Besonders charakteristisch ist der Kranz aus fünf Sternen um seinen Kopf. Die Sterne gehören zu einer späteren Legendenüberlieferung, nach der nach seinem Tod fünf Lichter über der Moldau erschienen sein sollen.

Gerade die Kombination aus Priesterkleidung, Kreuz und Sternenkranz macht eine Holzfigur des hl. Nepomuk leicht erkennbar. Je nach Darstellung können zusätzlich Märtyrerpalme oder weitere Attribute erscheinen.

Das Beichtgeheimnis prägt sein Bild bis heute

Besonders populär wurde die Überlieferung, Johannes Nepomuk sei Beichtvater der Königin gewesen und habe sich geweigert, König Wenzel ihr Beichtgeheimnis preiszugeben. Deshalb gilt er traditionell als Märtyrer des Beichtgeheimnisses und als Sinnbild für Verschwiegenheit. Historisch ist diese konkrete Beichtlegende allerdings nicht sicher belegt; die zeitnahen Quellen stellen seinen Tod vielmehr in den kirchenpolitischen Konflikt zwischen dem Prager Erzbischof und König Wenzel IV.

Seine Verehrung verbindet deshalb zwei Ebenen: den historischen Geistlichen, der im Konflikt mit der königlichen Macht ums Leben kam, und den später verehrten Patron für Verschwiegenheit, Beichtgeheimnis und Schutz vor Verleumdung.

An Brücken wurde Nepomuk zum vertrauten Schutzheiligen

Kaum ein anderer Heiliger ist so eng mit einem bestimmten Aufstellungsort verbunden. Seit Jahrhunderten werden Nepomukfiguren auf und neben Brücken aufgestellt. Als Patron von Schiffern und Flößern sowie als Schutzheiliger bei Wassergefahren wurde er besonders in Regionen mit Flüssen und ausgeprägter katholischer Tradition verehrt.

Die berühmte Nepomukstatue auf der Karlsbrücke in Prag wurde zum Vorbild zahlreicher späterer Darstellungen und trug wesentlich dazu bei, sein charakteristisches Erscheinungsbild in ganz Mitteleuropa zu verbreiten.

Der 16. Mai erinnert an Johannes Nepomuk

Der katholische Gedenk- und Namenstag des hl. Johannes Nepomuk ist der 16. Mai. Seine Verehrung nahm besonders im Barock stark zu; 1729 wurde Johannes Nepomuk von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen.

Hl. Johannes Nepomuk – 16. Mai

Heiliger Nepomuk als Holzfigur

Eine Holzfigur des hl. Nepomuk greift eine der traditionsreichsten Heiligendarstellungen des süddeutschen und österreichisch-böhmischen Raums auf. Priestergewand, Kruzifix und Sternenkranz erinnern an seine Verehrung als Märtyrer und an die Legenden rund um seinen Tod in der Moldau.

Die Figur eignet sich als Namensfigur für Johannes und Nepomuk, zum Namenstag am 16. Mai sowie als religiöses Geschenk für Menschen mit Bezug zu Schifffahrt, Flüssen, Brücken oder Wasserberufen. Aufgrund seiner traditionellen Bedeutung für Verschwiegenheit und Schutz vor Verleumdung besitzt die Nepomukfigur darüber hinaus eine eigenständige religiöse Symbolik.