Hl. Rochus

Heiliger Rochus von Montpellier – Pilger, Pesthelfer und Schutzpatron der Kranken

Der hl. Rochus von Montpellier gehört zu den bekanntesten Pestheiligen Europas. Nach der Überlieferung wurde er um 1295 in Montpellier geboren, verlor früh seine Eltern und verschenkte seinen Besitz an Bedürftige. Anschließend machte er sich als mittelloser Pilger auf den Weg nach Rom. Unterwegs begegnete er immer wieder Menschen, die an der Pest erkrankt waren, und widmete sich ihrer Pflege. Auf der Rückreise erkrankte Rochus schließlich selbst schwer. Seine Legende erzählt, dass er außerhalb der Stadt Zuflucht fand und von einem Hund versorgt wurde, der ihm täglich Brot brachte. Rochus starb der Überlieferung nach am 16. August 1327. Sein Gedenktag ist der 16. August.

Aus einem wohlhabenden Erben wird ein mittelloser Pilger

Die Rochus-Überlieferung beginnt mit einem bewussten Verzicht. Nach dem Tod seiner Eltern soll Rochus einen großen Teil seines Besitzes an Arme verteilt und seine Heimat verlassen haben. Sein Ziel war Rom, doch die Reise führte ihn durch Regionen, die von schweren Pestwellen betroffen waren.

Anstatt den Kranken auszuweichen, kümmerte Rochus sich der Legende nach um sie. Dadurch wurde die Pflege Erkrankter zu einem der zentralen Motive seiner späteren Verehrung.

In Piacenza trifft ihn die Krankheit selbst

Auf der Rückreise von Rom wurde Rochus in Piacenza selbst von der Pest befallen. Die Überlieferung erzählt, dass er sich zurückzog, um andere nicht anzustecken, und außerhalb der Stadt allein blieb. Gerade dieser Wendepunkt prägt seine Geschichte: Aus dem Helfer der Kranken wurde selbst ein Hilfsbedürftiger.

Ein Hund soll Rochus während dieser Zeit regelmäßig Brot gebracht haben. Diese Erzählung machte das Tier zu seinem bekanntesten Begleiter in der christlichen Kunst.

Hund, Brot und Pestwunde machen Rochus unverwechselbar

Der hl. Rochus wird meist als Pilger mit Stab und Pilgerkleidung dargestellt. Besonders charakteristisch ist der Hund, häufig mit einem Stück Brot im Maul. Ebenso typisch ist die sichtbare Pestbeule beziehungsweise Wunde am Oberschenkel oder oberhalb des Knies, auf die Rochus in vielen Darstellungen zeigt. Teilweise erscheint zusätzlich ein Engel, der seine Wunde versorgt.

Eine Holzfigur des hl. Rochus lässt sich durch diese Kombination besonders leicht erkennen: Pilgerkleidung und Stab erzählen von seiner Reise, der Hund von seiner Versorgung während der Krankheit und die Wunde von seiner eigenen Pesterkrankung.

Vom Pestheiligen zum Patron zahlreicher Berufsgruppen

Rochus wurde über Jahrhunderte besonders als Schutzheiliger gegen Pest und andere Seuchen angerufen. Darüber hinaus entwickelte sich eine breite Patronatstradition. Er gilt unter anderem als Patron der Kranken, Krankenhäuser, Ärzte, Chirurgen, Apotheker, Totengräber, Bauern und Gärtner.

Gerade in Zeiten großer Epidemien entstanden zahlreiche Rochuskapellen, Bruderschaften und Wallfahrten. Seine Verehrung blieb deshalb eng mit der Hoffnung auf Beistand in Krankheit und Not verbunden.

Venedig wird zu einem wichtigen Zentrum seiner Verehrung

Nach mittelalterlicher Überlieferung gelangten Rochus' Reliquien im 15. Jahrhundert nach Venedig. Dort wurde 1485 die Kirche San Rocco errichtet, und die Verehrung des Heiligen verbreitete sich weiter über Europa. Auch im deutschsprachigen Raum entstanden zahlreiche Kapellen und Wallfahrtsorte zu seinen Ehren.

Ein bekanntes deutsches Beispiel ist die Rochusverehrung bei Bingen am Rhein, die ebenfalls zu einem wichtigen regionalen Wallfahrtsbrauch wurde.

Der 16. August erinnert an den großen Pestheiligen

Der katholische Gedenk- und Namenstag des hl. Rochus ist der 16. August. In zahlreichen Orten werden an diesem Tag bis heute Rochusfeste, Gottesdienste oder Wallfahrten gefeiert.

Hl. Rochus von Montpellier – 16. August

Heiliger Rochus als Holzfigur

Eine Holzfigur des hl. Rochus von Montpellier erinnert an einen Pilger, der sich nach der Überlieferung um Pestkranke kümmerte und später selbst schwer erkrankte. Hund, Brot, Pilgerstab und sichtbare Wunde greifen die bekanntesten Stationen seiner Heiligenlegende auf.

Die Rochusfigur eignet sich als Namensfigur für Rochus, Rocco oder Roche, zum Namenstag am 16. August sowie als religiöses Geschenk zur Taufe oder Firmung. Durch seine traditionelle Verehrung besitzt sie außerdem einen besonderen Bezug zu Kranken, Ärzten, Pflegeberufen, Apothekern und Einrichtungen des Gesundheitswesens.